Washington Post загуби 250 000 абонати заради своя неутралитет

Повече от 250 000 читатели на Washington Post са анулирали абонаментите си, откакто миналата седмица вестникът обяви, че няма да подкрепи нито един от кандидатите в президентската надпревара в САЩ, съобщи самото издание.

Решението за запазване на неутралитет в кампанията, обявено за първи път в петък от издателя на вестника Уил Люис, доведе до загубата на приблизително 10% от цифровите абонати само до вторник вечерта, съобщи National Public Radio, цитирайки документи и двама души, запознати с числата. Броят не отчита новите абонати, които Washington Post вероятно е добавил от петък или абонатите, които след това са се абонирали отново.

Говорител на Post не коментира новината на NPR.

В навечерието на съобщението на Люис, че Post ще наруши десетилетната традиция и няма да подкрепи никого в надпреварата читателите веднага започнаха да се бунтуват срещу този ход. Високопоставени фигури и бивши служители публикуваха в социалните медии, че са анулирали абонаментите си. The Post съобщи, че е започнал да отчита скок в анулиранията в рамките на часове след съобщението.

Читатели и бивши служители на Post, включително бившият изпълнителен редактор Марти Барон, определиха решението като „плашливо“ и „страхливо“, виждайки го като опит на милиардера собственик Джеф Безос превантивно да преклони коляно пред възможно второ управление на Тръмп. Човек, запознат с въпроса, каза за CNN, че одобрението за Харис е било изготвено от членовете на редакционния съвет на Post, но е било отменено еднолично от Безос.

Los Angeles Times, който също беше изготвил одобрение за кандидатурата на Харис, обяви миналата седмица, че няма да го публикува.

Не мисля, че има правдоподобно обяснение за оттеглянето на одобрението, освен страх от възмездие от страна на администрацията на Тръмп“, каза Бил Грюскин, професор в Columbia Journalism School, пред CNN. „Ако Post или Times току-що бяха публикували одобренията си, без значение колко твърди или не бяха в позициите си, това вероятно щеше да мине под радара.“

На предизборен митинг в сряда в Северна Каролина бившият президент Доналд Тръмп цитира блокираните одобрения за Харис, твърдейки, че това е доказателство, че вестниците тихомълком го подкрепят в кампанията.

Washington Post и Los Angeles Times и всички тези вестници. Те не подкрепят никого“, каза Тръмп. „Знаете ли какво всъщност казват? Защото подкрепят само демократите. Те казват, че този демократ не е добър. Те не са добри. И те смятат, че аз върша страхотна работа.“

По-рано тази седмица, когато Post започна да губи абонати, а трима членове на редакционната колегия подадоха оставки, Безос се опита да успокои журналистите, публикувайки рядка авторска публикация, в която той признава, че моментът на решението му е довел до спекулации, че той се опитва да умилостиви Тръмп.

Иска ми се да го бяхме направили по-рано, отколкото реално се случи, т.е. в момент по-далеч от изборите и емоциите около тях“, написа Безос. „Това беше неадекватно планиране, а не някаква умишлена стратегия.“

Безос също така призна „видимостта на конфликта“ с решението, като каза, че собствеността му върху гиганта за електронна търговия Amazon и фирмата за изследване на космоса Blue Origin, която има федерални договори за милиарди, е „усложнител за Post“.

Неотдавнашните му дискусии с Тръмп също предизвикаха интерес. След като бившият президент беше прострелян в ухото това лято при опит за убийство, Безос му се е обадил, „за да каже колко е впечатлен, че кандидатът е вдигнал юмрук, след като попадна под обстрел“, съобщава самият Washington Post.

В петък, часове след като Люис обяви решението си да не участва в президентската надпревара, Тръмп се срещна с ръководители от Blue Origin в Тексас, наливайки масло във вече бушуващия огън. В коментара си Безос настоя, че не е имал предварителна информация за срещата.

Бих искал също така да съм ясен, че тук не работи никакво quid pro quo („услуга за услуга“ – бел. ред.). Нито кампанията, нито кандидатът бяха консултирани или информирани на каквото и да е ниво или по какъвто и да е начин за това решение. Направено е изцяло вътрешно“, пише той.

Вместо това Безос формулира решението си да прекрати президентската подкрепа като такова, предназначено да възвърне доверието на читателите.

Това, което всъщност правят президентските одобрения, е да създават усещане за пристрастност“, пише той. „Усещане за липса на независимост. Прекратяването им е принципно решение и е правилно.“

Въпреки че Безос отрече бизнес интересите му да играят роля в решението, публикуването на президентска подкрепа може да има ефект върху финансовия резултат на вестника, каза Груескин.

Загубата на 250 000 абонати може да е дребна сума за Джеф Безос“, каза той. „Но това е огромна част от приходите и читателите на Post – със сигурност за момента, а може би и за много години напред.“

Това очевидно има последици за вестниците, особено за Post, чийто бизнес модел вече се движеше по тънък лед“, добави Груескин. „Това е най-лошото управление от медиен магнат, което съм виждал от дните на Tronc (издател на вестници – бел. ред.)“