Емблематичната Jungle Railway: Пътуване с влак в Югоизточна Азия

Светлината надничаше през прозореца на горното ми легло и ме събуди, точно когато влакът ни прелетя през релсите, разказва журналистът Марко Ферарезе в материал за BBC Travel. Навън лилавите лъчи пробиха пелена от ниско висящи облаци и размразиха конденза по прозорците на влака, разкривайки криволичещи и мъгливи хълмове, покрити с виридиански балдахини. Изведнъж две страни от гора се затвориха, почти докосвайки влака. Аз ахнах, но влакът продължи да се движи невредим. Станах от леглото си и се спуснах надолу по металната стълба, като посегнах към обувките си.

Пътувах с влака Ekspres Rakyat Timuran по линията на източното крайбрежие на Малайзия. Въпреки името, той всъщност никога не докосва брега, а по-скоро заобикаля някои от най-старите дъждовни гори в света в залесената вътрешност на Малайзия. Поради това историческата писта е по-известна като „Железницата на джунглата“.

Ekspres Rakyat Timuran е последният останал влак в Малайзия, използващ дизелови локомотиви – далеч от модерната и бърза електрическа услуга на West Coast Line, която свързва Сингапур и Южен Тайланд за по-малко от девет часа. Въпреки това, с новините за по-бърза 665-километрова железопътна връзка на източното крайбрежие, която ще отвори нов маршрут по източното крайбрежие на Малайзия (който ще започне до 2026 г.), бавната железопътна линия Jungle, която отнема повече от 16 часа, може скоро да стане остаряла.

И така, купих еднопосочен билет – за по-ниско легло струва само около 10 долара – и се втурнах да опитам едно от най-великите исторически пътувания с влак в Югоизточна Азия. За тези, които обичат бавното пътуване, Jungle Railway ви потапя в местната история и това е най-романтичният начин да стигнете до обградени с корали острови като Perhentians и Redang, разпръснати край североизточното крайбрежие на Малайзия.

Jungle Railway свързва най-южния край на Малайзийския полуостров с границата с Тайланд на североизток. Най-добрият начин да го изпитате е като започнете от град Джохор Бахру близо до границата със Сингапур и тръгнете на север. Влакът тръгва в 20:35, което ви позволява да спите през първата част от пътуването, когато минава през градовете на южните равнини, и да се събудите с великолепни гледки към древна тропическа гора във вътрешността на страната.

На сутринта, след като станах от леглото си, се отправих към вагон-ресторанта в центъра на влака, където други "ранни птички" вече отпиваха дебело местно копи (малайзийско кафе). Млади жени със забрадки седяха до семейства и по-възрастни двойки, наслаждавайки се на пейзажа, докато миризмата на намазан с кокосово сладко препечен хляб изпълваше въздуха. Седнах на една празна пейка и погледнах навън, за да видя къщите с ламаринени покриви, обградени от джунгла и драматични карстови скални образувания.

От 19-ти век влакът Jungle е бил основната спасителна линия във вътрешността на "Британска Малая", свързвайки отдалечени селски села с бивши колониални аванпостове като Куала Липис, пустата столица на щата Паханг между 1898 и 1955 г. Британската колониална администрация започва изграждането на маршрута през 1885 г., за да помогне за пренасянето на товари в цялата страна, кръщавайки влака Golden Blowpipe в чест на оръжието, което аборигенът Оранг Аслие използвал за лов в тази някога непроницаема пустиня.

Минават десетилетия, преди британците да успеят да положат 530-километровите линии в гъстата първична гора, а селищата растат около различните спирки. В крайна сметка услугата започва през 1938 г., като най-накрая свързва Тумпат близо до границата с Тайланд в североизточната част на Малайзия с град Гемас в Негери Сембилан.

След закуска първата голяма спирка бе Гуа Мусанг в южен Келантан, където слязох от влака, за да огледам околностите, забелязвайки дървени ръчно рисувани табели от колониални времена, които все още висят със стрелки, сочещи към двата противоположни края на линията.

След вечеря често се разхождах със семейството си до гарата, за да гледаме минаващия влак. Брояхме звездите и чакахме маймуните да дойдат, без да правим нищо, и след това се връщахме пеша“, каза Онг Сиу Уун, която е израснала в Гуа Мусанг, където голямо варовиково скално образувание се извисява над средната станция на Джунглата като черупка на гигантска каменна костенурка.

Jungle Railway не е проектирана за скорост. „Понякога влаковете трябва да спрат и да изчакат слоновете да преминат или падналите трупи да бъдат премахнати от релсите“, каза Онг, припомняйки си опасностите от возенето на влака преди 30 години, когато го използва, за да пътува до училище в най-южния щат Джохор. Дори и днес услугата все още се движи по една споделена железопътна линия през по-голямата част от пътя, което принуждава противоположните влакове да бъдат настроени да се разминават един с друг на определени гари.

Не след дълго минахме покрай село Дабонг, където се намират големите варовикови пещери Икан и Керис (известни с „Божията светлина“, която се филтрира през процеп в тавана на комплекса) и високият 305-метров водопад Джелаванг - един от най-високите в полуостров Малайзия. След това влакът зави на изток покрай завоите на река Галас и след това се завъртя на югоизток, напускайки покритата с джунгла вътрешност и връщайки се към равнини, осеяни с оризища полета, традиционни малайски домове и редици високи кокосови дървета.

Но най-спиращият дъха преход дойде около час преди спираката Wakaf Bharu, предпоследната станция на линията, където се претърколихме през черните стоманени стени на историческия мост Guillemard, част от историческото британско инженерство, което пресича река Kelantan. Построен през 1925 г., този 600-метров еднорелсов мост (най-дългият железопътен мост в страната) е частично разрушен от британците по време на Втората световна война, за да предотврати напредването на Японската императорска армия, която в крайна сметка успява да окупира колониална Малая между 1941-1945 г. Възстановен е във вида, в който е днес през 1948 г.

Влакът продължи да минава през равнините, оставяйки ме да се възхищавам на подвига на изграждането и поддържането на тази железопътна линия през територията на тигрите и слоновете. Тя е все толкова важна в джунглата за свързване на отдалечените селища във вътрешността. Накрая, с едно последно изсвирване, дизеловият локомотив спря с писък на миниатюрната гара Tumpat, северният край на линията, връщайки ме обратно към реалността. Само на 10 километра оттук река Голок бележи границата с Тайланд.

Слязох с малкото останали пътници, тръгнах към изхода и погледнах стария дизелов вагон на влака, недоумявайки как успя да ни преведе през цялата страна. Отвъд него виждах златни статуи на Буда и храмове, които блестяха на обедното слънце, вместо ислямските джамии, покрай които бяхме минали по маршрута. Ще бъде много трудно, помислих си, за новата железопътна връзка на източното крайбрежие да засенчи очарованието на бавното пътуване по този остатък от миналото на Малайзия.