НАСА избра SpaceX да унищожи Международната космическа станция

НАСА е избрала SpaceX – космическата компания на Илон Мъск – да унищожи Международната космическа станция (МКС). Или по-точно – да построи специален „космически влекач“, с който МКС да бъде изведена от експлоатация контролирано.

Договорът е на стойност 843 млн. долара, като сумата не включва разходи за изстрелване. Тя е само за създаването на превозното средство.

Летателният апарат на SpaceX ще „осигури възможност за деорбитиране на космическата станция и ще гарантира избягване на риска за населените места“, заявиха от НАСА.

Правителствената агенция, която ще контролира деорбиталната мисия, когато тя се осъществи, вече заяви, че очаква станцията да се разпадне при навлизането в земната атмосфера в резултат на интензивната топлина. Това вероятно ще изпари по-голямата част от хардуера на станцията, но някои по-плътни или устойчиви на висока температура компоненти ще оцелеят и ще се пръснат в ненаселен район на океана.

По план МКС би трябвало да бъде пенсионирана през 2030 г., когато официално изтича оперативният ѝ живот.

Прекратяването на дейността на станцията ще помогне да се проправи пътят за планираните търговски космически станции.

„Изборът на американско деорбитално превозно средство за Международната космическа станция ще помогне на НАСА и нейните международни партньори да осигурят безопасен и отговорен преход в ниска околоземна орбита в края на експлоатацията на станцията. Това решение също така подкрепя плановете на НАСА за бъдещи комерсиални дестинации и дава възможност за продължително използване на космическото пространство в близост до Земята“, заяви Кен Боуърсокс, заместник-администратор на дирекция „Мисии за космически операции“ в централата на НАСА във Вашингтон.

Орбиталната лаборатория остава проект за наука, изследване и партньорства в космоса в полза на всички“, добави Боуерсокс.

Няколко основни партньора на МКС са поели ангажимент за експлоатация до 2030 г., а руските космически служители са потвърдили подкрепата си до 2028 г.

Въпреки че крайната дата 2030 г. се споменава в бюджетните материали на НАСА през последните години, някои служители на Агенцията заявиха, че станцията може да остане в експлоатация и по-дълго. „Няма нищо вълшебно, което да се случи през 2030 г.“, заяви Стив Стич, ръководител на програмата на НАСА за търговски екипаж в Космическия център „Джонсън“ (JSC) в Хюстън, по време на брифинг на 25 януари 2024 г.

Стич добави, че МКС ще продължи да функционира, докато търговските космически станции не бъдат в орбита и готови за екипажи.

Искаме (комерсиалните станции) да бъдат подкрепящи, а след това, когато са готови да тръгнат, тогава МКС ще се измести от пътя“, каза Стич.

Няколко комерсиални космически станции са в различни етапи на развитие. Axiom Space например разработва своята станция Axiom, докато Blue Origin планира своя собствена, известна като Orbital Reef, заедно със Sierra Space, Boeing и Amazon.

Voyager Space също работи по своя комплекс Starlab с помощта на Lockheed Martin и Northrop Grumman. А базираната в Калифорния Vast Space планира да изведе своя модул Haven-1 в орбита през 2025 г. на борда на ракета SpaceX Falcon 9.