В търсене на ягуар: Сафари с кон из бразилския Пантанал (галерия)

Останките от кайман, южноамерикански роднина на алигатора, бяха до голяма степен непокътнати, с изключение на фатална рана на тила му, издайнически признаци на нападение от ягуар. Това означаваше, че третата по големина котка в света е била там предната вечер и аз се канех да я търся, пише в специален материал за BBC Travel журналистът Сара Браун.

Бях в северната част на бразилския Пантанал, най-голямата влажна зона на планетата, дом на богато разнообразие от животински и растителни видове. Простирайки се на повече от 140 000 кв. км в Бразилия, Боливия и Парагвай, годишният цикъл на дъждовни и сухи сезони управлява земята, създавайки динамична мозайка от влажни зони, пасища и гори.

Десетки хиляди туристи се стичат всяка година в Пантанал, за да ловят риба, да видят някои от 500-те вида птици във влажната зона и да видят „петте големи“ бразилски животни: гигантския мравояд, гигантската видра, тапира, гривистия вълк и ягуара – главната звезда. Повечето посетители се присъединяват към групи на речни круизи или в автомобили 4X4 за наблюдение на диви животни, особено в Порто Жофре - място, известно с наблюденията си на ягуари.

Този път обаче замених ръмжащите превозни средства с бавното преживяване на конна езда в по-слабо проучен район близо до град, наречен Поконе, на 146 километра северно от Порто Жофре. Едно нещо беше сигурно, ако наблизо имаше голяма котка, конят ми щеше да я усети.

Те се страхуват доста от тях, така че ще знаете, ако има ягуар наоколо“, каза Абигейл Мартин, основател на Jaguar Identification Project, организация с нестопанска цел, която каталогизира ягуарите в Пантанал.

След като се качих на коня си, послушна кобила, наречена Дурада (което означава „Златна“), се преместих в удобна позиция на подплатеното седло и хлабаво държах поводите. Моят водач, Еривелто Оливейра, който води конни сафарита в екохижата Pousada Piuval, се качи на сивия си кон и поведе пътя към блатистите пасища, осеяни с възлести дървета.

Всяко конно сафари е различно, каза Оливейра. „Понякога излизате в 08:00 сутринта и не виждате много неща. След това излизате в 10:30 и виждате ягуари, тапири“, каза той. — Никога не знаеш какво има там.

Това, че сте на едно от местата с най-голямо биоразнообразие в света, все пак гарантира наблюдения на диви животни. Разбира се, Оливейра незабавно започна да идентифицира птиците, като бързо казваше имената им: „ето го пръстенното кралско рибарче“ и „това е розовата лопатарка“. Той привлече вниманието ми към върха на едно дърво, където бяха накацали шест ослепително кобалтовосини хиацинтови ара. Без тропот на лодка или дрънчене на камион на заден план, конното сафари е удоволствие за сетивата – лепкавата миризма на влага, смесена с непрестанния глъч от викове, свирки, щракания и кикотене над постоянното бръмчене на цикадите. Прекосихме кални пътеки, утъпкани от добитък и отпечатани с гигантските трипръсти отпечатъци на нанду, южноамериканския еквивалент на ему.

Приблизително 90% от Пантанал е собственост на животновъди, разделящи повечето от влажните зони на до голяма степен неоградени, екстензивни ферми. Широките пасища поддържат по-голямата част от естествената растителност, където стада от бели говеда с дебели гърбици на вратовете се разхождат свободно сред дивата природа на Пантанал, подобно на антилопите гну в Серенгети. Конете също обикалят тези огромни пространства, споделяйки същото местообитание като ягуара. Нападенията срещу коне обаче са рядкост, особено когато наблизо има хора. Най-голямата котка в Южна Америка обикновено предпочита каймани, пекари (малки животни, подобни на прасета) или крави и техните телета, за голямо раздразнение на животновъдите.

На кон ние криволичехме през тези стада, карайки тъмнокраките гуани да тичат трескаво между говедата, когато се приближавахме. Отляво имаше блато, убежище на кайман. Оливейра се насочи към него и Дурада послушно го последва със спокойно тяло, но наостри уши нащрек.

Конете Pantaneiro са перфектно адаптирани към суровите условия на влажните зони. Потомци на иберийски коне, въведени за първи път в региона през 16-ти век от испански заселници, те развиват способността да пасат с носа си под вода и развиват дебели копита, способни да издържат дълги периоди под вода. „Всяка друга порода не би могла да го издържи, защото водата прогнива копитата. Все едно си оставяш ноктите във вода“, каза Джуниър Лосано, коневъд.

Конят Pantaneiro е от съществено значение за Pantaneiros (животновъдите от Пантанал) и техния поминък.

Без коня Pantaneiro нямаше да има добитък“, каза Сандра Сантос, изследовател в Embrapa, бразилския земеделски институт.

Известен със своята устойчивост и издръжливост, конят Pantaneiro се използва за управление на едър рогат добитък в зони, забранени за превозни средства, особено подгизнала земя, покрита с растителност. Освен това е важен спътник и средство за придвижване.

„Когато пантанейросите започнаха да идват в Пантанал, конят стана форма на транспорт и приятел“, каза Лосано.

Няма начин да преминеш през Пантанал без кон, на място, където всичко е наводнено.“

Днес те се използват и в туризма, състезания по езда в ранчо и дори терапия за коне, добави Лосано. Да караш Дурада през Пантанал беше като да направиш крачка назад във времето, следвайки същите пътеки, по които животновъдите са вървели през последните три века.

Приближихме влажните зони, мътното блато се въртеше около конете ни. Все още нямаше следи от ягуар, но в далечината забелязах група капибари, пасящи близо до няколко каймана, припичащи се на горещото слънце. Кайманите Yacare обикновено са предпазливи към хората и са склонни да се оттеглят, когато се приближат. Основните конфликти между хора и животни в Пантанал са между ягуари и животновъди, които понякога убиват големите котки като отмъщение за загуби на добитък. Това е сложна връзка, в която природозащитниците се опитват да се ориентират.

Като върховен хищник, ягуарите държат под контрол популациите на плячка, като каймани и капибари, помагайки за поддържането на здрава екосистема. Те също носят пари в региона. Проучване от 2017 г. установява, че екотуризмът с ягуари генерира повече от 6.8 милиона щатски долара на година, и експерти, като Мартин, подозират, че това се е удвоило през последните години. Въпреки това животновъдите, чийто поминък е засегнат от ягуарите, „не получават нито една частица от него“, каза Мартин. Целта е да се намери начин да се включат животновъдите, като например налагането на „данък върху ягуарите“ на туристите, които влизат в частна земя, за да видят големите котки, който след това се изплаща обратно на собствениците на земя, за да компенсира добитъка, изгубен от ягуарите. Това ще даде причина на животновъдите да ги защитават и да променят възприятието им за ягуарите като вредители.

Продължихме през водата, която сега намокри корема на конете ни. Мехурчета се издигнаха от дълбините и изскочиха на повърхността, вероятно от рак или може би от скрит кайман. Беше март, краят на дъждовния сезон, който започва през ноември и наводнява до 80% от Пантанал, което прави много части недостъпни. Останалата част от годината е сухият сезон. През този период десетки птици и животински видове се събират около малкото останали водоеми, което ги прави много по-лесни за разглеждане.

Когато слънцето започна да залязва, ние се върнахме обратно. Бръмченето на цикадите се беше усилило и в далечината между дърветата искриха светулки. Въпреки че този път не бях видяла ягуар, все пак имаше нещо специално в това да изживееш нюансите на влажните зони на кон, вместо да имаш метална преграда между дивата природа и наблюдателя. Мартин ми беше казал:

Има нещо, наречено пантаналска треска за биолозите. След като отидеш, трябва да се върнеш.“

Чувствах, че същата треска се прилага дори за преминаващи посетители като мен. Забелязах двама Пантанейро на коне, техните широкополи кожени шапки предпазваха очите им от залязващото слънце, лицата им улавяха оранжевия му блясък. Те изтичаха към хоризонта обратно към ранчото си, точно както техните предци са правили от поколения. За момент бях изпитала частица от техния свят, преди конят ми да се обърне на другата страна зад моя водач и да потеглим обратно.