Къде свършва „безграничното“ приятелство между Русия и Китай

Часовникът тик-така за повечето от замесените във войната в Украйна. Всеки час носи нова агония за украинското правителство и народ. Всеки изминал ден разкрива с по-голяма яснота грешката в изчисленията на руския лидер Владимир Путин, когато избра да води война срещу страна, която силно подценяваше. За Америка и нейните съюзници, възхищението от съпротивата на Украйна е смекчено от опасенията, че тя не може да продължи да се бори вечно, тъй като действията на Путин ескалират.

За разлика от тях, една велика сила - Китай е на прага на търпението си, пише в свой анализ The Economist. Редица експерти изразяват увереност, че времето ще осигури следвоенно уреждане, което ще е в голяма полза на Китай. След инвазията на 24 февруари, Китай отхвърли многократните молби на чуждестранните правителства да работи по-активно, за да убеди Русия – нейния „солидарен“ приятел – да сложи край на хаоса. Но всичко това не стигна по-далеч от стандартните призиви за сдържаност от всички страни. Западното нетърпение се проявява. На 15 март външният министър на Испания призова Китай да упражни своето „влияние“ върху Русия.

Китай обича да се представя като миролюбива сила, която се противопоставя на чуждите набези. И в Пекин, и в ООН обаче, пратениците на страната бяха поставени в неудобно положение, непосредствено след инвазията, след като по-рано отхвърлиха американските предупреждения за война и ги определиха като лъжи. Стреснати от последвалата неспособност на Русия на бойното поле, те засипаха чуждестранните представители с въпроси за сраженията.

Междувременно Китай поддържа позицията на проруски псевдонеутралитет, говорейки за необходимостта от мир, като повтаря аргументите на Путин, че защитава Русия срещу Америка и нейния разширяващ се съюз в НАТО.

Пасивният наблюдател

Сега западните правителства се опасяват, че Китай може да е решил да „седи и да гледа трагедията“. Според тях Пекин очаква руската груба сила да надделее до седмици. Само след като Путин е избегнал унижението и е превзел украинската столица Киев, може да се очаква от китайските лидери да бъдат по-настоятелни, относно необходимостта от прекратяване на огъня. Тогава те могат да се обявят за възстановяването на разрушените градове в Украйна, надявайки се, че икономическият удар на Пекин, ще задължи другите страни да забравят седмиците на китайско безразличие към руските престъпления.

Китай има основателна причина да желае резултат, който да задоволи Путин. Унижението за руския лидер — или още по-лошо, неговото сваляне от власт — ще остави президента на Китай Си Дзинпин в неизгодно положение. Си подписа съвместно изявление с Путин по-малко от месец преди инвазията, заявявайки, че

приятелството между двете държави няма граници“. 

Той също така се противопостави на всяко едно по-нататъшно разширяване на НАТО и срещу изграждането на американски съюзи в Азия. Си Дзинпин описва собствените им политически системи като „истинска демокрация“, а усилията за популяризиране на Запада - като „сериозна“ заплаха за глобалния мир. Това е година с високи залози за Си, който се надява да си осигури трети мандат като лидер на комунистическата партия в края на 2022 г., нарушавайки скорошните правила за пенсиониране. Той не може да си позволи да бъде видян като човек, който подкрепя един губещ.

Тънката граница на приятелството

Но независимо как се развива войната, Китай ще третира отношенията си с Кремъл като средство за засилване на китайската мощ, а не на Русия. Съобщава се, че Америка е споделила разузнавателна информация със съюзническите правителства, която показва, че Русия е поискала от Китай дронове, ракети и друга военна помощ. Китайското външно министерство нарече докладите „дезинформация“. Си Дзинпин няма желание да споделя вината за войната с Путин, макар и да е „най-добрият му приятел“. Няма и признаци, че Пекин бърза да се възползва от разсеяния Запад, като атакува Тайван - островната демокрация с 24 млн. души, която Китай припознава за своя. За разлика от Путин, който изглежда щастлив да постави драматични предизвикателства пред глобалния ред, Си изглежда по-предпазлив.

Една от причините е икономическа. Шефовете на китайските държавни компании наблюдават войната с безпокойство. Много от тях имат значителен бизнес не само в Русия, но и в Украйна. COFCO, държавен хранителен гигант, смята Украйна за важна база. China Merchants Group, държавна фирма, притежава пристанищни терминали в Одеса. През 2020 г. Харков се съгласи да закупи 40 вагона за своята метростанция от китайската държавна железопътна група CRRC. Тъй като метростанциите в Харков сега се пълнят със семейства, укриващи се от руски атаки, договорът е застрашен.

Търговските отношения

Русия обича да промотира своите бизнес връзки с Китай. На 4 февруари, по време на посещение в Пекин, Путин разкри дългосрочна сделка за нефт и газ на стойност 118 млрд. долара, като я обяви за част от „завъртането на Изток“. Икономическите връзки между Пекин и Кремъл обаче ще стават все по-ограничени, въпреки че Китай отрича западните санкции срещу Русия.

Нефтът и газът доминират в търговските отношения. Русия е третият по големина доставчик на газ за Китай. Китай е ангажиран с близо една трета от руския износ на суров петрол през 2020 г. Но скорошните енергийни сделки между двете страни едва ли ще бъдат бързо решение за икономическия хаос на Русия. Китай внесе само 10 млрд. куб. м природен газ от Русия през 2021 г. чрез „Силата на Сибир“ - единственият тръбопровод, който свързва двете страни. Това е далеч по-малко от 175 млрд. куб. м, внесени от Европа. Дори ако Китай има апетит към износа на изкопаеми горива, които Европа започва да загърбва, съответните полета не са свързани с Китай чрез тръбопровод, което затруднява компенсирането на загубените продажби на друго място, отбелязват анализатори от изследователската компания Gavekal.

Оръжия и...почти нищо друго

За повечето други руски суровини, китайското търсене е минимално. Европа и Америка продадоха на Китай стоки на стойност около 490 млрд. долара миналата година, шест пъти повече от това, което Русия продава на Китай. Оръжията са единствените произведени в Русия продукти, които имат силна привлекателност в Китай. След разпадането на Съветския съюз през 1991 г., Русия, лишена от пари, видя полза в поддържането на тесни връзки с Китай. Тя започна да продава на бившия си противник от Студената война - на стойност десетки милиарди долари - излишно оръжие, включително реактивни самолети, подводници, хеликоптери, разрушители и ракети.

Тези продажби намаляха рязко след 2006 г., отчасти защото Русия възрази срещу крещящото китайско клониране и отчасти защото Китай искаше все повече най-съвременно оръжие, което Кремъл не беше готов да продаде. Но Русия преглътна опасенията си, когато Западът ѝ наложи санкции, за да я накаже за превземането на Крим през 2014 г. Тя се съгласи да продава на Китай оборудване с по-високо качество, включително ракетни системи и изтребители, при условие, че Китай купува на едро, за да позволи на Русия да направи прилична печалба преди технологията неизбежно да бъде копирана.

Сега Китай може да поиска по-бърз трансфер на модерно руско оборудване, особено на подводни и противовъздушни технологии. Може да се възползва от икономическото положение на Русия, за да притисне Кремъл да задържи такова оръжие от Индия и Виетнам. И двете страни са съперници на Китай, но досега това не е възпирало Русия да им продава оръжие.

Потенциалните доставчици на технологии

Западните санкции затрудняват Русия да купува технологии. Но е съмнително дали Китай ще компенсира недостига. Вземете, например, авиационната индустрия - Русия отчаяно се нуждае от оборудване, за да работи. Само Америка продаде на Русия самолети, двигатели и части за повече от 880 млн. долара през 2021 г. Надеждите в Москва, че Китай ще се намеси, бяха разбити на 10 март, когато руски авиационен служител каза на местни медии, че китайските фирми засега отказват да продават части за самолети към страната. Оттогава служителят на авиацията беше уволнен, заради разкритието.

Решението на китайските фирми да стоят далеч от Русия, подсказва страх от санкции, които Америка може да им наложи, ако правят бизнес с руски фирми или лица, които вече са обект на западни санкции. Китайската авиационна индустрия почти изцяло разчита на американските технологии за производство на части, казва Ричард Абулафия от Teal, консултантска фирма за аерокосмически изследвания. Други потенциални доставчици на технологии в Китай вероятно ще споделят това безпокойство относно възможния отговор на Америка.

Русия може да се надява на по-голямо китайско участие в петролната си индустрия след решението на Shell и BP, две западни петролни големи компании, да се оттеглят заради инвазията. Китайските фирми биха донесли мощна финансова подкрепа, но няма да могат да се равняват на технологичния опит на западните фирми, казва Бен Кейхил от Центъра за стратегически и международни изследвания, мозъчен тръст във Вашингтон. А разчитането на китайски компании би дало на Китай

много лостове за влияние върху Русия“, казва г-н Кейхил. „Те вероятно ще сключат трудна сделка.“

Държавните медии в Китай промотираха напускането на западните мултинационални компании от Русия, като бизнес възможност за китайски фирми. За някои може и да е така. Китайската Xiaomi, вече има близо 40% дял от пазара на смартфони в Русия. Вероятно ще се възползва от спирането на операциите на Apple там. Но продажбите на Xiaomi в страната допринасят само с 3% от глобалните му продажби. Лошото състояние на руската икономика може да я обезкуражи да прави нови инвестиции.

Твърди се, че държавните групи разглеждат възможни придобивания в Русия, тъй като цените на руските активи падат. Китайските банки биха могли да засилят финансирането на деноминирана в юани търговия с Русия, използвайки CIPS, местната китайска система за трансгранични плащания. Но китайските фирми имат предвид риска за репутацията си на други, по-важни пазари, ако засилят присъствието си в Русия. И китайските кредитори рискуват да бъдат засегнати от санкции.

Ползите от войната за Китай

Въпреки това, китайската комунистическа партия наистина вижда политически ползи от войната: тя помогна за подхранването на националистически настроения от вида, който партията харесва. Китайските официални лица разказват това с антиамериканска риторика и като подкрепят твърденията на Путин, че Украйна е нападната от нацисти марионетки на Запада. Официалните медии и националистическите уебсайтове, описват Русия като жертва на същия тормоз от Запада, който Китай отдавна търпи. Държавната телевизия и китайското външно министерство повториха и засилиха руската дезинформация, особено около украинските лаборатории, за които се твърди, че са зловещо контролирани от Пентагона центрове за изследване на биологични оръжия. Онлайн призивите за съчувствие към Украйна често се изтриват от цензурата. Те включват приятелско интервю с украински спортисти на Параолимпийските игри в Пекин, което изчезна, след като привлече твърде много гледания.

Помолени да опишат стратегическата цел на Китай, дипломати в повече от дузина посолства в Пекин, са почти единодушни. Те казват, че Китай иска световен ред, изграден около сфери на влияние, като Китай контролира Азия, Русия има вето върху мерките за сигурност в Европа, а Америка е изтласкана обратно към собствените си брегове. Войната в Украйна може и да спомогне за съществуването на такъв ред, но огромният интерес на Китай е в собствения му възход и колебанията са насочени към това дали той ще бъде блокиран от Америка.

Вижда се, че основното глобално състезание е между разрастващия се Китай и западащата Америка, която е твърде расистка и порочна, за да позволи на азиатски гигант да застане до нея. Учени и правителствени съветници декларират, че войната е разкрила слабостта на президента Джо Байдън и страха му от ядрения арсенал на Путин. Те прогнозират, че санкциите няма да пречупят волята на Русия – точка от голям интерес за Китай, който знае, че ще бъде изправен пред подобно наказание, ако нахлуе в Тайван.

За разлика от тях, европейските правителства с големи пазари и технологии, до които Китай иска достъп, по-специално Германия и Франция, са насочени настъпателно. На европейците се казва, че САЩ иска да спечели от войната, докато Европа плаща цената за покачващите се цени на петрола и газа, и притока от украински бежанци. Време е европейците да потърсят по-голяма автономия от Щатите и да задълбочат връзките си с Китай, гласи посланието на китайските служители и учени.

В действителност Китай може да спечели повече от всяка друга страна от изолацията на Русия. Си Дзинпин и Владимир Путин може да споделят връзка като силни националисти, но и двамата се чувстват сякаш са под обсада от САЩ. И двамата са обсебени от заплахата от демократичните опозиционни движения, заклеймявайки протестите от Хонконг до Москва, като контролирани от Щатите цветни революции. Руските лидери обаче са силно предпазливи от нарастващата зависимост от Китай – съседна страна с икономика и население, десет пъти по-големи от руските.

Отслабената Русия ще бъде по-гъвкава

През последните 20 години Алексей Венедиктов, основателят на „Ехо Москвы”, независима радиостанция, наскоро затворена от руските власти, проведе неформално, но информативно проучване. Всеки път, когато виждаше Путин или някой от неговите съветници по сигурността, Венедиков назоваваше три заплахи – Китай, ислямски тероризъм и НАТО – и ги класираше по важност. В първите два президентски мандата на Путин от 2000 до 2008 г., ислямският тероризъм беше на върха, следван от Китай и НАТО. След 2008 г. редът се промени: Китай беше разглеждан като най-голямата заплаха, следван от НАТО и ислямския тероризъм. След анексирането на Крим от Русия и насочването към Китай, редът отново се промени: НАТО - ислямски тероризъм - Китай. За Путин нахлуването в Украйна не е просто опит да си върне историческата руска територия. Това е война срещу Запада.

Ако Путин желае да укрепи Китай като шампион срещу САЩ, китайските експерти виждат възможности. Русия вероятно трябва да даде повече свобода на действие на Китай в Арктика, предполага базиран в Пекин дипломат. Китай гледа на този регион като на нова стратегическа граница. Тя иска достъп до природни ресурси там, включително риболовни зони. Пекин би искал да положи цифрови кабели през него, за да свърже Азия и Европа. Може да има възможности за китайски фирми да изграждат пристанища по северното крайбрежие на Русия, тъй като изменението на климата отваря нови корабни пътища. Отслабената Русия ще бъде по-гъвкава, прогнозира дипломатът.

Китай ще запази тесни военни връзки с Русия. Те бяха централни за отношенията им в постсъветската ера, като двете страни често провеждаха заедно военни учения. За ужас на някои страни от НАТО, техните военноморски сили са провели маневри в Средиземно море и Балтийско море. Учение с участието на около 10 хил. руски и китайски войници в Северозападен Китай миналата година беше първото, в което се включи съвместен команден, контролен център и руски войски, използващи китайско оръжие.

Балансът на силите се променя

Но тъй като балансът на силите се променя все повече в полза на Китай, много анализатори очакват, че военният обмен ще става все по-настроен към нуждите на Китай. САЩ и техните съюзници се притесняват, че Русия може да помогне на Китай да модернизира и разшири ядрения си арсенал и да изгради комбинирана система за ранно предупреждение, обхващаща двете страни.

Ядрените оръжия са една област, в която Китай смята, че Русия все още притежава превъзходни способности в определени области и притежава по-богат оперативен и тренировъчен опит“, казва Джао Тонг от Фондацията на Карнеги за международен мир в Пекин.

И все пак, двете страни са далеч от установяването на вида оперативна съвместимост, който Щатите и техните съюзници са изграждали в продължение на десетилетия. Техните оръжейни системи не са широко съвместими. Езиковите различия също са пречка - малцина от двете страни говорят както китайски, така и руски. Те нямат договор за взаимна отбрана. Русия подкрепя позицията на Китай по отношение на Тайван, но вероятно ще погледне в друга посока, ако атакува. Нито една от страните не иска да се замесва в конфликтите на другата. Нито пък са оперативно готови за нещо повече от съвместна антитерористична, хуманитарна или евакуационна мисия.

Един въпрос, пред който са изправени китайските лидери сега, е дали ползите от подобни учения си струват политическите разходи, не само на Запад, но и сред развиващите се страни, много от които също се занимават с Китай, но осъдиха инвазията на Русия в Украйна. Китай може да предпочете да отложи или намали съвместните учения с Русия, отколкото да ги спре напълно. Въз основа на графика от последните години, следващото голямо комбинирано упражнение трябва да се проведе това лято или есен. Но все още не е ясно дали ще има такова.

Докато ракетите валят над украинските градове, китайските дипломати се заеха с управлението на сложната оптика на своя изчаквателен подход към войната на Путин.

„Конфликтът между Русия и Украйна не носи нищо добро за Китай. Ако Китай знаеше за неизбежната криза, щяхме да направим всичко възможно да я предотвратим”, написа във Washington Post на 16 мрат Цин Ган, китайският посланик в САЩ.

Уви, отбелязват дипломатите, няма признаци подобни благочестиви думи да се съпоставят с китайските действия, включващи реален натиск върху Путин да спре войната. Руската дивост може да е неудобна за Китай, но унизителният край на инвазията на Путин, не би бил добре дошъл, ако Пекин оправдае САЩ и Запада. Междувременно Китай започна да лобира срещу санкциите, предназначени да накарат Путин да плати за инвазията, особено ако те могат да засегнат китайски компании.

Нито войната, нито санкциите могат да осигурят мир“, аргументира се Цин.

Докато голяма част от света търси спешен край на агонията на Украйна, Китай чака своето време и мисли дългосрочно напред.