Приключение с истинския „Полярен експрес“ в Лондон

„Полярен експрес“, награждаваната детска книга на американския писател и илюстратор Крис Ван Алсбърг, се превърна в синоним на Коледа, разказва в специален материал журналистката Чау-Жан Лин от BBC.

В историята малко момче се качва на борда на парния влак Polar Express, който магически се появява на Бъдни вечер пред къщата му. Влакът отвежда него и още няколко деца на пътешествие до Северния полюс. Той получава звънец за шейна от Дядо Коледа, губи го и е сломен. На Коледа Дядо Коледа връща камбанката си, потвърждавайки на малкото момче, че съществува. Той може да чуе звънеца, но родителите му не могат.

Парните влакове и Коледа обаче бяха свързани много преди книгата да бъде публикувана през 1985 г. (и превърната в анимационен филм през 2004 г.). Комплекти модели на влакове са виждани да кръжат в празничните витрини на Macy's, големият търговец на дребно в САЩ, още през 1883 г.; докато в Обединеното кралство железопътните модели стават популярни с комплекта влакове Hornby Clockwork от 1920 г. и се появяват в празничните витрини в средата на 30-те години на лондонския универсален магазин Whiteley's.

Беше като магия за хората, да могат да поддържат връзка помежду си, да пътуват и да изпращат пакети след индустриалната революция“, обясни д-р Матю Тайхман, философ с опит в областта на филмовите изследвания и помощник-професор по компютърни науки в Университета на Чикаго. „Железопътното пътувания се свързват със социална трансформация.“

Когато чух, че е възможно да се пътува с „Полярния експрес“ от Лондон за първи път този декември, вдъхвайки живот на части от книгата и филма, се надявах, че част от тази коледна магия ще се отрази върху мен. Петгодишната ми дъщеря започна да се съмнява в съществуването на Дядо Коледа, а собственият ми баща почина на Бъдни вечер миналата година, така че моментът бе трогателен. Исках да усетим духа на Коледа, като се возим на този влак с 10 вагона и 640 места. Но при около 60 британски лири за място за 12 мили двупосочно пътуване между Юстън и Уембли, бях леко скептична

Пристигайки на гара Юстън, успяваме да си проправим път през вечерния хаос в пиковите часове на пътуването до платформа 16 и откриваме опашка от семейства, които разиграват сцените от историята. Остават три седмици до Коледа, но изглежда като коледна сутрин, с деца и възрастни, облечени в празнични пижами, за да повторят сцени от филма.

Връчват ни гривни и златни билети за нашето пътуване. Над импровизирана сцена неоново-лилавият знак на Polar Express свети като Полярната звезда. Холи и Ноел, двама артисти, пеят коледни класики, сякаш са на радиостанция в ерата на Норман Рокуел Американа. Младо момиче танцува, а дъщеря ми се присъединява към тълпа от танцуващи деца. Моят партньор и аз все още се съмняваме, особено след като минахме през стена от стоки, която привлича очите на децата и пленява портфейлите на родителите.

След това черна парна машина се издига от мъглата дим и ние сме обгърнати от миризмата на горящи въглища. Появяват се герои от филма, като диригента, скитника и елфа. Двойник на Том Ханкс се появява като кондуктор и ни инструктира да се качим на влака. Подобно на филма, той е навсякъде във влака – този път с копие на себе си във всеки вагон, приветствайки пътниците на борда, вместо да играе повечето от главните герои.

Слизаме от бившия пенсиониран британски железопътен вагон InterCity и сядаме един срещу друг на маси с четири места. Диригентът и две жени, наречени готвачът Крамбс и готвачът Какао, танцуват и пеят през тесните пътеки, докато започваме пътуването. Дъщеря ми и другите деца пляскат и танцуват по местата си. Слушаме разказвач, който чете книгата по високоговорителя, докато диригентът, готвачът Крамбс и готвачът Какао държат по една огромна книга от „Полярен експрес“ и минават през пътеката. Децата във влака са помолени да прелистват страниците, докато гласът отгоре рецитира историята. Горещ шоколад, сервиран в чаши за храна за вкъщи, и шоколадови бисквитки успокояват както възрастните, така и децата.

Ще отидем ли на Северния полюс или се преструваме?“, ме пита дъщеря ми.

Всъщност стигнахме до Уембли и се връщаме в Юстън, но най-важното от пътуването, Дядо Коледа, тепърва ще се появява. Той е изпреварен от Скитника от филма, който тича през каретата, държейки звънец. Казва, че само вярващите могат да го чуят. Моят партньор и аз не чуваме звънеца, а дъщеря ми казва, че го чува, но мисля, че си въобразява.

Докато чакаме Дядо Коледа да стигне до нашата маса, кондукторът пробива златните ни билети. Когато Дядо Коледа пристига, той ни дава по едно сребърно звънче и ни пита дали го чуваме. Виждам партньора ми да се усмихва искрено, докато звъни.

Д-р Дженифър Фрост, доцент по мениджмънт, спорт и туризъм в университета La Trobe, по-късно ми казва, че докато Полярният експрес е трансформиращ за децата в книгата, може би той е трансформиращ и за възрастните.

„Има деца, които не вярват в магията и няма да могат да я видят. Но щом повярвате, можете да видите всички тези невероятни неща да се случват.“

Целият вагон, от баби и дядовци до внуци, започва да пее Jingle Bells и Дванадесетте дни на Коледа. Докато влакътнавлиза в ярките светлини на гара Юстън, гласът на Ван Алсбърг, авторът на „Полярният експрес“, завършва пътуването, като ни напомня да „помним нещата за влаковете: няма значение къде отиват. Има значение дали решаваме да се качим на борда.“

Трогната съм, когато дъщеря ми разтърси сребърното звънче, което Дядо Коледа й подари, и лукаво ме попита: „Мамо, чуваш ли звънчето?“

Обличайки палтото си в края на пътуването и тръгвайки обратно през тълпите от пътуващи на гарата, малко ми е тъжно, че преживяването свърши. Дори моят партньор, който имаше своите съмнения, каза, че се радва на пътуването. Магията на Полярния експрес ни накара отново да повярваме.